Atum e sardinha são opções populares de frutos do mar, disponíveis tanto frescos quanto enlatados. Apesar de ambos serem nutritivos, apresentam diferenças importantes em termos de dieta, tamanho e composição nutricional, fatores cruciais para escolher a opção mais adequada para cada refeição.
Tecnicamente, “sardinha” engloba diversas espécies da família dos arenques (Clupeidae) destinadas ao enlatamento. São peixes pequenos, prateados e alongados, medindo entre 15 e 30 cm. Migram em grandes cardumes, alimentando-se de plâncton, ovos de outros peixes e crustáceos. Mesmo quando não conservadas em óleo, as sardinhas possuem um sabor rico e oleoso, textura macia e aroma forte. Elas são ricas em ômega-3, vitaminas B-12 e D, minerais essenciais e proteína. Um benefício adicional é o alto teor de cálcio, proveniente das espinhas, geralmente consumidas junto com a carne. As sardinhas também apresentam níveis de mercúrio relativamente baixos, tornando-as uma opção segura para todas as idades, incluindo gestantes.
Já o atum pertence à família Scombridae, com 51 espécies variadas. O bonito, uma das espécies mais comuns, atinge cerca de 1 metro de comprimento, enquanto o atum-rabilho do Atlântico pode alcançar 4 metros e pesar até 800 quilos. A maioria das espécies de atum migra por longas distâncias, alimentando-se de fitoplâncton e pequenos peixes. Em comparação com as sardinhas, o atum é menos oleoso, com sabor e aroma mais suaves, e possui uma textura mais firme, ideal para preparos como bifes selados. É rico em ômega-3 (em menor quantidade que as sardinhas), vitamina D, selênio e proteína magra. No entanto, devido ao seu tamanho, o atum pode acumular mais mercúrio ao longo da cadeia alimentar, exigindo moderação no consumo, especialmente por crianças, gestantes e lactantes.
Na culinária, as sardinhas podem ser consumidas frescas ou enlatadas. Frescas, são utilizadas em curries na Índia e cozidas em molho de tomate nas Filipinas. Enlatadas, ganham um toque especial com limão e ervas, ou são incorporadas em sopas e poke bowls. No Mediterrâneo, são frequentemente marinadas e servidas grelhadas com azeite e alho. O atum fresco, por sua vez, é extremamente versátil, podendo ser selado, assado, grelhado, confitado ou preparado sous vide. As versões enlatadas são ótimas para saladas, sanduíches e tortas, ou como acompanhamento proteico para saladas. Em países como o Japão, cortes nobres de atum são apreciados em pratos como sashimi e sushi.
Tanto as sardinhas quanto o atum oferecem benefícios nutricionais únicos. Ao escolher entre eles, é importante considerar o tipo de prato e o sabor desejado. Para uma refeição rápida e versátil, o atum é uma excelente opção. Já as sardinhas, com seu menor impacto ambiental, representam uma alternativa mais sustentável.