Um elefante-marinho apareceu na Praia de Icaraí, em Niterói, neste domingo (4) e chamou a atenção de moradores que passavam pela orla no dia do primeiro turno das Eleições 2026.
Imagens do animal começaram a circular nas redes sociais e provocaram curiosidade sobre qual espécie havia chegado à praia. Em algumas publicações, o visitante foi chamado de leão-marinho.
O animal avistado em Icaraí, no entanto, apresenta características de um elefante-marinho-do-sul (Mirounga leonina), espécie de mamífero marinho que pode realizar grandes deslocamentos pelo oceano e aparecer ocasionalmente no litoral brasileiro.
A presença de um elefante-marinho em Niterói não é inédita. Em 2025, outro animal da mesma espécie passou por diferentes pontos do litoral da cidade e chegou a permanecer em Icaraí.
Elefante-marinho chama atenção na Praia de Icaraí
O animal foi visto próximo à orla na manhã deste domingo.
A aparição rapidamente atraiu a atenção de quem caminhava pela Praia de Icaraí. Vídeos e fotografias também começaram a circular pelas redes sociais.
O Corpo de Bombeiros colocou bandeira roxa ao longo da praia. A sinalização é utilizada para alertar os banhistas sobre a presença de animais marinhos que podem representar risco.
Apesar da curiosidade provocada pela visita, a recomendação em situações desse tipo é manter distância e permitir que o animal permaneça em repouso ou retorne ao mar sem interferência.
É elefante-marinho ou leão-marinho?
Embora os nomes sejam parecidos e os dois animais façam parte do grupo dos pinípedes, elefante-marinho e leão-marinho não são o mesmo animal.
Uma das diferenças mais fáceis de observar está nas orelhas.
Os leões-marinhos possuem pequenas orelhas externas visíveis nas laterais da cabeça. Elefantes-marinhos pertencem à família das focas verdadeiras e não apresentam esse pavilhão auditivo externo. Em seu lugar, há apenas a abertura do ouvido.
O formato do corpo também ajuda na identificação.
Elefantes-marinhos apresentam corpo volumoso e cabeça robusta. Nos machos adultos, uma das características mais marcantes é o desenvolvimento de uma estrutura nasal semelhante a uma pequena tromba — justamente a característica que deu origem ao nome popular da espécie.
Os leões-marinhos, por outro lado, apresentam focinho diferente e conseguem posicionar as nadadeiras posteriores sob o corpo, o que lhes permite se deslocar em terra de maneira distinta.
Qual é a espécie que apareceu em Niterói?
O elefante-marinho-do-sul tem o nome científico Mirounga leonina e é considerado a maior espécie de foca existente.
Sua distribuição natural está ligada principalmente às regiões subantárticas do Hemisfério Sul e ao extremo sul da América do Sul.
O Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade (ICMBio) registra a ocorrência da espécie no litoral brasileiro. Embora os maiores registros de pinípedes no país estejam concentrados no Sul, indivíduos podem realizar deslocamentos de grandes distâncias e aparecer em outros estados.
Machos adultos da espécie podem atingir dimensões impressionantes, chegando a vários metros de comprimento e toneladas de peso.
Nem todo elefante-marinho, entretanto, possui a grande “tromba” associada à espécie. Essa característica é muito mais desenvolvida nos machos adultos. Fêmeas e indivíduos jovens têm aparência diferente e podem ser confundidos por quem não está familiarizado com esses animais.
Niterói já recebeu outro elefante-marinho
A visita deste domingo traz de volta uma história que chamou bastante atenção dos moradores de Niterói em julho de 2025.
Na ocasião, um elefante-marinho-do-sul circulou por diferentes pontos do litoral da cidade.
O animal foi inicialmente acompanhado na região de Maricá e depois apareceu em Piratininga, Charitas, São Francisco e Icaraí, entre outros pontos.
Em Piratininga, chegou a descansar sobre as pedras e teve a área ao redor isolada para impedir a aproximação das pessoas.
Dias depois, apareceu na Praia de Icaraí, nas proximidades da Pedra de Itapuca.
Naquela ocasião, o monitoramento envolveu a Guarda Municipal Ambiental, pesquisadores e especialistas em mamíferos aquáticos.
Especialistas explicaram que o comportamento observado era compatível com animais que realizam longos deslocamentos e procuram locais mais tranquilos para descansar.
Elefante-marinho também apareceu no Rio antes de chegar a Niterói
A aparição deste domingo acontece apenas dois dias depois de um elefante-marinho ser visto na Praia de São Conrado, na Zona Sul do Rio de Janeiro.
Na sexta-feira (2), o animal apareceu na areia e atraiu banhistas e curiosos. O Corpo de Bombeiros precisou manter as pessoas afastadas.
Antes de São Conrado, houve registros do animal passando pelo Recreio dos Bandeirantes e pela região da Joatinga.
Ainda não há confirmação de que o elefante-marinho visto em Icaraí neste domingo seja o mesmo indivíduo registrado nas praias cariocas.
A proximidade entre os episódios, porém, despertou a atenção de moradores para o deslocamento desses animais pelo litoral fluminense.
O que fazer ao encontrar um elefante-marinho na praia?
A aparência tranquila de um animal descansando na areia pode levar algumas pessoas a tentar se aproximar para fazer fotografias. Essa atitude deve ser evitada.
Elefantes-marinhos são animais silvestres de grande porte e precisam de espaço.
A orientação utilizada pelas autoridades ambientais em ocorrências anteriores em Niterói é simples: não tocar, não alimentar e não tentar conduzir o animal de volta para a água.
Também é importante manter crianças e animais domésticos afastados.
Um elefante-marinho permanecer algum tempo fora da água não significa necessariamente que esteja ferido ou encalhado. Esses animais podem utilizar praias e pedras para descansar durante seus deslocamentos.
Em Niterói, avistamentos de animais silvestres podem ser comunicados ao Centro Integrado de Segurança Pública (Cisp), pelo telefone 153, para que equipes especializadas avaliem a situação.
Neste domingo, portanto, quem passou pela Praia de Icaraí encontrou um visitante pouco comum — e que também deixou uma pequena aula de biologia marinha na orla de Niterói: apesar da confusão nas redes sociais, elefante-marinho e leão-marinho são animais diferentes.
